Minder werken, beter werken

De vier dagen in kwestie zouden deze zijn waarop de patroonheiligen van Engeland, Noord-Ierland, Schotland en Wales worden gevierd. Verlofdagen uitdelen én de eenheid van VK benadrukken, twee politieke vliegen in één klap. Maar ook economisch kan het plaatje kloppen.

Onderstaande grafiek zet voor 35 OESO-landen het aantal gewerkte uren per jaar uit tegen de productie per persoon per uur. Het negatief verband is duidelijk zichtbaar, met een correlatie van -0.77. De productie in het VK lag in 2015 bijvoorbeeld bijna een kwart lager dan die in Frankrijk en dat terwijl er over het kanaal bijna 200 uur meer per jaar werd gewerkt.

Minder uren werken kan op twee manieren.

Enerzijds kan de werkdag ingekort worden. Collewet en Sauermann onderzochten in een recente studie de productiviteit van callcenter-agenten. Die neemt volgens de onderzoekers af, naarmate de werkdag langer duurt. Het is opmerkelijk dat de resultaten werden bekomen bij part-time medewerkers. De auteurs stellen dat de effecten nog groter zouden zijn bij fulltime tewerkstelling.  De resultaten van een studie in Zweden wezen eerder dit jaar in dezelfde richting. Het experiment, waarbij zorgverstrekkers 6 i.p.v 8 uur per dag werkten voor hetzelfde loon, leidde tot een verhoogd welbevinden van de patiënten. Het experiment leidde echter niet onmiddellijk tot grote veranderingen in de Zweedse zorg-industrie. De extra personeelskosten bleken voorlopig een te grote hindernis.

Anderzijds kan het aantal werkdagen beperkt worden. Bedrijven zoals Netflix, Evernote en General Electric bieden hun (top-)medewerkers een onbeperkt aantal vakantiedagen. De achterliggende gedachte is dat werknemers zelf best kunnen inschatten wanneer ze er nood aan hebben de batterijen op te laden. Zo blijven ze optimaal presteren en verdient de werkgever de meerkost van de extra vakantiedagen meer dan terug. Het zijn wel vooral sowieso al erg performante kennismedewerkers die deze vrijheid van hun werkgever krijgen, een belangrijke kanttekening.

Corbyn lijkt te mikken op het 2e scenario. Het opkrikken van de lage productiviteitsgroei is een topprioriteit voor de Westerse wereld. Als dit kan door met zijn allen minder uren per dag te gaan werken, zoveel te beter. Maar klinkt dat niet te mooi om waar te zijn?

* zie ook deze bijdrage van Koen De Leus