Op 14 september vond in Parijs de grote Europese finale plaats van de wedstrijd 'Innovators Under 35', een organisatie van MIT Technology Review met de steun van BNP Paribas. Er werden 35 laureaten gehuldigd en vijf daarvan kregen een speciale vermelding. Bij die vijf: twee Belgen, Julien De Wit en Victor Dillard.
Sinds ruim tien jaar reikt de prestigieuze MIT Technology Review jaarlijks de zeer gegeerde titel van 'Innovator Under 35' uit. Dit jaar kwamen er voor de eerste keer 35 Europese laureaten naar de finale in Parijs, waar vijf innovators onderscheidingen kregenin de volgende categorieën: Ondernemers, Uitvinders, Visionairen, Pioniers en Humanitair. Aan het einde van de avond bleek dat er twee Belgen erkend waren als ‘Invloedrijkste innovators van minder dan 35 jaar’, namelijk Julien De Wit (categorie 'Pioniers') en Victor Dillard (categorie 'Ondernemers').
Nieuwe bewoonbare planeten
In de maand mei van dit jaar veroorzaakten Julien De Wit en zijn onderzoeksteam van de universiteit van Luik heel wat ophef in de pers. Zij hadden drie planeten ontdekt in een baan rond een kleine ster op amper 40 lichtjaren van de Aarde. Dat nieuwe planetenstelsel ontdekten dankzij een kleine robottelescoop van de Luikse universiteit. Met de identificatie van die exoplaneten hoopt Julien De Wit ook aanwijzingen te vinden dat de voorwaarden die leven mogelijk maken daar aanwezig zijn. Die doelstelling, en de revolutionaire technologieën die het team gebruikte leveren hem nu de titel van 'Pionier van het jaar' op.
Een persoonlijke en personaliseerbare celtherapie
Victor Dillard werd uitgeroepen tot 'Ondernemer van het jaar'. Hij is gebiologeerd door genetica. Vijf jaar geleden was hij medestichter van Desktop Genetics, een computerbedrijf dat een algoritme heeft ontwikkeld dat een cel in kaart brengt, haar schema opstelt, en de aspecten onderscheidt die van belang kunnen zijn voor de onderzoekers. Laboratoria gebruiken het algoritme met het oog op onderzoek maar ook als instrument in de therapeutische uitwerking. Victor Dillard is ervan overtuigd dat de toekomst van de celtherapie fundamenteel gepersonaliseerd en personaliseerbaar is.
Bronnen:
MIT Technology Review, persbericht 15 september 2017
L'Echo, uitgave van 10 juni 2017