Data en volksgezondheid: de succesformule van Bluesquare

‘Bluesquare ontwikkelt sinds 2013 tools voor het meten en monitoren van de volksgezondheid’, vat Nicolas de Borman samen. ‘Onze klanten spelen een vooraanstaande rol in de wereldgezondheid: de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), de Wereldbank, stichtingen zoals de Bill en Melinda Gates Foundation, regeringen, ministeries van volksgezondheid, onderzoeksorganisaties, verzekeraars, farmaceutische bedrijven enzovoort.’

De uitbraak van het coronavirus plaatste aanvankelijk een rem op de activiteiten van Bluesquare. Pas in mei, toen de vraag naar middelen om het virus te bestrijden steeg, pikte het bedrijf opnieuw aan met zijn eerdere groeitempo. Intussen bleef de cashflow op peil dankzij een interventie van de bank.

‘Ook toen de vraag wereldwijd steeg, konden we op onze bank rekenen om de noden van de markt te beantwoorden’, zegt Nicolas de Borman. Bluesquare, dat 44 medewerkers telt, verwacht in 2020 een omzet te realiseren van 4,4 miljoen euro.

Covid-19 in kaart brengen

‘Onze technologie verzamelt, verwerkt en integreert data over besmettingen in bestaande systemen. Veel landen hebben callcenters opgezet om besmette personen op te sporen. Die data koppelen we aan andere systemen die ingezet worden in de bestrijding van de pandemie.’

Bluesquare kruist de gegevens die het verzamelt met data van onder andere gezondheidssystemen, telefoonoperatoren en mobiliteitsgegevens. Zo slaagt het erin om de verspreiding van Covid-19 in kaart te brengen. ‘Op die manier ontdekten we ook dat er grote verschillen zijn tussen Europa, Latijns-Amerika en Afrika’, zegt Nicolas de Borman.

‘We meten ook de impact van de coronacrisis op andere ziekten. In alle landen valt op dat mensen routinezorg en – in hun ogen – minder urgente medische consultaties voor zich uitschuiven. Het gaat bijvoorbeeld om de opvolging van chronische ziektes, tandartsafspraken of prenatale zorg.’

Disease modeling

Bluesquare houdt in zijn beoordelingen ook rekening met de nationale context. ‘In zuiderse landen denken mensen met een hoest eerst aan tuberculose en mensen met koorts aan malaria. Twee ziekten waarvan het risico groter wordt geacht dan dat van het coronavirus. Ook het effect daarvan meten we’, legt de CEO uit.

Deze ‘disease modeling’, waarvoor Bluesquare samenwerkt met twee instituten van de Gates Foundation, is erg nuttig bij het maken van voorspellingen en het nemen van beslissingen om het coronavirus te bestrijden.

Cashflow uitdaging

‘Bluesquare volgt ook vaccinatiecampagnes of crisissen zoals ebola op’, zegt Simon David, Relationship Manager bij BNP Paribas Fortis. ‘Het bedrijf heeft financiële middelen nodig om zijn technologie te installeren, personeel op te leiden enzovoort. Maar vaak wordt het, afhankelijk van het contract, pas drie, zes of zelfs negen maanden later betaald. We stellen daarom kredietlijnen ter beschikking zodat er geen cashflowproblemen zijn die de groei van het bedrijf in de weg staan. Binnen onze Innovation Hubs kunnen we meer risico's nemen om dergelijke schaalvergrotingen te ondersteunen. Vooral omdat volksgezondheid een van onze prioriteiten is binnen maatschappelijk verantwoord ondernemen’.

‘Een kwart van onze activiteiten heeft intussen te maken met het coronavirus en dat evolueert richting 40 procent’, zegt Nicolas de Borman. ‘Deze epidemie versterkt onze overtuiging dat volksgezondheid een aanpak op wereldwijde schaal nodig heeft. Het is alleszins erg motiverend om een schakel in dit proces te zijn en samen te werken met de belangrijkste spelers uit de sector.’