‘Een hart voor mens en natuur.’ Geen loze slogan bij De Lochting, een biotuinbouwbedrijf in de sociale economie. Hoe het Roeselaarse bedrijf dit waarmaakt, en waarom het de steun vroeg van het Venture Philanthropy Fonds, wordt snel duidelijk bij een bezoek tussen prei en paksoi.
Vollegrondwitloof, prei, uien, aardpeer, radijsjes, venkel,… zowat dertig groentensoorten die u wel eens in uw winkelmandje legt, worden bij De Lochting gekweekt. En als u uw aankopen doet in een van de bioketens, komen ze vaak uit de Roeselaarse grond.
Het biotuinbouwbedrijf De Lochting is een bedrijf als alle andere, en toch ook weer niet. Het moet in elk geval dezelfde kwaliteit leveren als alle andere, en zet gelijkaardige machines in. Tegelijk doet het dat met medewerkers voor wie meedraaien in een regulier bedrijf – minstens tijdelijk – niet haalbaar is.
De Lochting is erkend als sociale werkplaats en stelt zogeheten ‘zeer moeilijk te plaatsen werkzoekenden’ – dixit de criteria van de overheid – tewerk. Mensen die al vijf jaar inactief waren, laaggeschoold zijn, die littekens meedragen van een moeilijk leven, ... Ter compensatie van het wat lagere tempo waarin zij kunnen werken, is hun loon ten dele gesubsidieerd, en bovendien is er per vijf medewerkers een begeleider, die meewerkt met de ploeg. Daarnaast hebben mensen uit een gehandicapteninstelling hier hun dagactiviteit, of draaien mensen met bijvoorbeeld een psychische kwetsbaarheid deeltijds mee om opnieuw te wennen aan structuur. En dan hebben we nog niet alle doelgroepen – samen goed voor zowat 150 werknemers en andere habitués - genoemd. Noch is de groententeelt de enige activiteit: als de begraafplaats van Roeselare er bijvoorbeeld netjes bij ligt, dan is dat het werk van De Lochting.
Meteen bij het begin van zijn rondleiding houdt Luc Maertens, operationeel en personeelsdirecteur, halt bij een bord dat de filosofie beschrijft voor elke wandelaar die langskomt: ‘Je talent is een zegen of vloek naargelang de context. Je talentanalyse is je handleiding: hoe je leert, je voorkeuren, je manier van leven, wat je kan ontwikkelen en waar geen tijd mee te verliezen. We maken samen de context waarin je kan bloeien.’
‘Wij doen hier niet aan ‘snel je competenties bijspijkeren’, wij vertrekken van de talenten die iemand al heeft’, verduidelijkt Luc Maertens. Later, in de verpakkingsafdeling waar nijvere handen een partij linzen in zakjes verdelen, komt hij er nog eens op terug: ‘De afstand van sommige werklozen tot de arbeidsmarkt is groot, zo zegt men dan! Misschien moeten we eens nadenken of de afstand van sommige bedrijven tot de arbeidskracht niet te groot is. Wij draaien het om, wij passen het werk aan.’
Een voorbeeldje: de installatie om prei te wassen en op lengte te snijden is zo geconcipieerd, dat elk in zijn eigen tempo kan werken. ‘Het is niet omdat we een sociale werkplaats zijn, dat onze mensen nutteloos handenarbeid moeten doen’, benadrukt CEO Dirk Lammertyn. ‘We investeren in machines en in ergonomie.’ Even verder krijgen we een demo van de nieuwste aanwinst: een onkruidverdelger die het onkruid wegbrandt vooraleer een zaaibed bezaaid wordt, waardoor er achteraf veel minder te wieden is, dus een belastende klus minder. Een idee uit de teelt op open veld, aangepast aan de serre door machinebouwer Van Hoecke en een student van Howest.
Maar even terug naar uw boodschappen: deze groenten komen onder meer via de groothandel Biofresh bij de Origin’o-winkels terecht, en de jongste jaren in de BioPlanets. Vooral sinds het biologische zusje van Colruyt klant is, groeit De Lochting als – welja – kool. Een zeer aangename samenwerking, zegt Dirk Lammertyn, en de ambitie is groot om aan de stijgende vraag te blijven voldoen. ‘Vraagt BioPlanet of we gaan kunnen volgen, dan zeggen we altijd ja!’, lacht Luc Maertens. Er is een nauwe samenwerking met 15 andere bioboeren uit de streek, dat helpt om onder meer mekaars overschotten te helpen verkopen of gaten in de aanvoer te helpen dichten.
Samenwerking met andere boeren en coöperaties, de lokale LETS-groep die hier kan moestuinieren in ruil voor sporadisch vrijwilligerswerk, mensen uit instellingen die volgens hun talenten komen werken, weer andere partners om machines uit te dokteren… het mag duidelijk zijn dat ze bij De Lochting weten wat netwerken is.
En daar komt het Venture Philanthropy Fonds in beeld, dat geen klassieke projectsteun geeft, maar financiering biedt aan organisaties opdat ze professionele consultants kunnen inhuren om zich structureel te versterken. Niet zelden gaat het om organisaties die vrij snel zijn gegroeid, en hun structuren aan hun nieuwe schaal moeten aanpassen. Voor De Lochting is de groei er onmiskenbaar, maar kijken de consultants met name mee hoe het biotuinbouwbedrijf best zijn rol als spil van het netwerk kan spelen.
‘Het netwerk rond de sociale werkplaats is organisch gegroeid, maar wordt complex’, weet ook voorzitter Henk Kindt, ‘het was tijd om erbij stil te staan hoe De Lochting zich positioneert.’ ‘Wat doen we zelf, wat vragen we aan partners, wat doen we niet? Hoe kunnen we de tewerkstelling van onze doelgroepen nog vergroten – werk genoeg, maar de subsidies volgen niet altijd? Welke relatie willen partners met ons? Welke expertise missen we in het management? En niet onbelangrijk: welke cultuur willen we in het netwerk?’, vult Luc Maertens aan. Twee consultants van Riverrun begeleiden De Lochting om een blauwdruk te maken.
Het Venture Philanthropy Fonds kan sinds 2015 rekenen op de steun van BNP Paribas Fortis Private Banking & Wealth Management, dat zich ertoe engageert een deel van de beheersvergoeding voor duurzame fondsen hiervoor af te staan. ‘Sinds vier jaar promoten we maatschappelijk verantwoorde beleggingen als ‘first & preferred offer’’, vertelt Stéphane Vermeire, ‘en in meer dan de helft van de gevallen verkiezen onze klanten nu al deze opties. Maar we wilden het aspect solidariteit nog versterken, vandaar de keuze voor het Venture Philanthropy Fund.’
Jaarlijks verkiezen de private-bankingklanten hun favoriet onder de gesteunde organisaties, en daar kwam De Lochting als topper uit de bus. ‘Ik kan onze klanten geen ongelijk geven: dit is een heel mooi bedrijf, gerund door gedreven mensen.’
Lees meer over de favoriete goede doelen van onze Private banking-cliënten