Vaccineren voorkomt lockdown en leed: België op de eerste plaats

Dit werpt zijn vruchten af. Het opheffen van restricties duwde het aantal besmettingen de hoogte in met 10,900 tijdens de voorbije week (bron: Sciensano). Het aantal hospitalisaties stijgt ook, maar veel minder snel. De evolutie van het aantal hospitalisaties in verhouding tot besmettingen is ronduit spectaculair. In het tweede kwartaal van 2020 ging elke 100 nieuwe besmettingen nog gepaard met 15 hospitalisaties. Bij de start van de vaccinatiecampagne was dat gedaald naar 5 à 7 hospitalisaties. En vandaag schommelen we rond 2. Stijgen zal dit cijfer wel, maar waarschijnlijk blijven we toch een stuk onder de 5.

Horror

Zich laten vaccineren zorgt er in meer dan 90% van de gevallen voor dat je niet doodziek wordt van een Covid-besmetting. Ook niet van de delta covid-variant. In Europa is nu meer dan 80% van de nieuwe besmettingen aan deze variant te wijten. Merk op: zich laten vaccineren maakt je niet perse immuun voor het covid-virus: het voorkomen van transmissie zou slechts 50% bedragen.

Een horrorverhaal is het in de landen waar de vaccinatiegraad laag is en geen restricties worden doorgevoerd. Heel wat ontwikkelingslanden zitten in dergelijke situatie. Het drama van India van enkele maanden geleden, wordt nu overgedaan door Namibië. Vorige week telde het land 30 doden per 1 miljoen inwoners. Een humanitaire ramp, en een grote schandvlek op de reputatie van de ontwikkelde landen (waarover we begin dit jaar al schreven).

Russisch drama

Ook sommige ontwikkelde landen worden overstelpt. In de meest ontwikkelde landen blijft het aantal dagelijkse doden per miljoen inwoners onder de 1. In Rusland loopt het op naar 5. Er zijn evenveel besmettingen dan tijdens de golf van november. Het aantal doden ligt echter een stuk hoger. Rusland ontwikkelde met Sputnik V nochtans een eigen efficiënt vaccin. Dat helpt evenwel niet als de bevolking weigerachtig, of wantrouwig, staat tegenover vaccineren. Eind mei toen de deltavariant de kop opstak, had amper 11% van de Russen een eerste dosis gekregen. Vandaag blijft het percentage volledig gevaccineerden nog steeds beperkt tot 17%.

Een tweede reden voor het dramatische dodencijfer is de weerstand – bij de bevolking en de overheid – om beperkingen op te leggen. In april lag de Belgische ‘striktheidsindex’, de mate waarin ‘lockdown’-maatregelen zijn opgelegd om het aantal besmettingen in te dijken, dubbel zo hoog als de Russische. Vandaag ligt die laatste nog steeds maar even hoog als de huidige Belgische volgend op de versoepelingen.

Leven met Covid

Het Russische drama onderstreept het belang van een hoge vaccinatiegraad. Het beperkt zowel het menselijk als het economisch leed. Door de forse daling van de hospitalisaties kunnen we een veel hoger aantal besmettingen tolereren alvorens nieuwe lockdownmaatregelen moeten ingevoerd worden. Hoe hoger de vaccinatiegraad, vooral bij de volwassenen, hoe minder kans op een nieuwe economische opdoffer.

Het feit dat transmissie toch mogelijk blijft ondanks vaccineren, toont aan dat we met Covid zullen moeten leren leven. Uitroeien gaat niet lukken. We moeten dus streven naar ‘herd immunity’, of collectieve immuniteit. Die bereiken we bij een vaccinatiegraad van 70 à 80%. De reproductiegraad R schommelt dan rond 1: 1 besmet persoon infecteert gemiddeld 1 ander persoon. Geen exponentiële toename meer die riskeert het gezondheidssysteem te overrompelen. En geen pijnlijke lockdowns meer.

Twijfelaars moeten we dan ook overtuigen om zich te laten vaccineren. Een vaccinatiepaspoort om bijvoorbeeld restaurants binnen te geraken of concerten bij te wonen, creëert een mooie incentive. Een andere wordt toegepast in New York. Daar ontvangen twijfelaars die zich laten vaccineren een vergoeding van 100 dollar. Dit ligt zeker moeilijk bij mensen die zich spontaan hebben aangeboden. Anderzijds is de kost hiervan vele malen kleiner dan de economische kost van nog maar eens een nieuwe lockdown. Een maatregel om in het achterhoofd te houden moest de vaccinatiecampagne plafonneren.