Ook in China verandert de wereld

De hele wereld rekende op een razendsnelle heropleving van de Chinese economie onder impuls van de consumenten. Want die hadden het gedurende drie lange lockdownjaren zonder enige ontspanning of vrijheid moeten stellen. Maar sinds enkele maanden is de teleurstelling compleet. Het land had voor dit jaar een gemiddelde groei van meer dan 5 procent voorspeld. Maar dat is op zijn zachtst gezegd hoegenaamd niet het geval. Hoewel de industrie terug goed vertrokken is, lijken de consumenten het te laten afweten. De detailhandel stagneert en na de gekke jaren ligt vastgoed in de lappenmand. De tijd waarin de prijzen met 15 procent stegen, lijkt een ver verleden. Vandaag beginnen ze zelfs te dalen. Nog een teken aan de wand: terwijl de voedselprijzen net zoals in de rest van de wereld explodeerden (+ 11 procent), bedraagt de Chinese inflatie nauwelijks 1 procent. Een wezenlijk verschil vergeleken met wat we elders in de wereld overal zien!

Wat is het probleem?

Het is geweten dat China sinds vele jaren een ernstig demografisch probleem heeft. Zo worden er al decennialang te weinig kinderen geboren. De jongeren die vandaag de schoolbanken verlaten, lijken weinig voorbereid te zijn op hun zoektocht naar werk. Daar zijn verschillende redenen voor. Zoals het feit dat de studies die velen hebben gevolgd niet overeenstemmen met de noden van de Chinese bedrijven. Een probleem dat trouwens ook veel andere landen kennen … De jongeren die op de arbeidsmarkt terechtkomen, vinden geen werk meer. Daardoor ontstaat een nooit geziene werkloosheidsgraad: in april steeg die tot boven 20 procent. Dat is het dubbele van voor covid en 4 keer het nationaal gemiddelde! Die situatie verontrust Xi Jinping en zijn communistische partij, die sterk verlangt naar sociale vrede en focust op de ontwikkeling op lange termijn van de Chinese economie. Meer dan waarschijnlijk worden binnenkort steunmaatregelen aangekondigd.

Nieuwe consumptiegewoonten

Bovendien verandert de wereld overal. En doordat de Chinese jongeren gedurende drie lange jaren van hun vrijheid beroofd waren, hunkeren ze nu naar beweging en hebben ze zin om te reizen, meer aan sport te doen en meer zorg te dragen voor hun gezondheid. De jongeren besteden dus meer dan vroeger, een veel groter deel van hun inkomen (als ze er al een hebben) aan dingen die ze leuk vinden. Tot voor kort waren luxegoederen bij hen zeer populair: welk jong Chinees meisje droomde er niet van om juwelen of luxe lederwaren te kopen om ‘net zoals de anderen te zijn’. Deze trend lijkt vandaag voorbij. Meer bepaald omdat de prijzen van deze goederen enorm gestegen zijn en de inkomens van de jongeren niet meer volgen. Ook de smaken zijn veranderd terwijl de jongeren tegelijk anders willen leven en consumeren. En zoals we allemaal weten, beperkt dit fenomeen zich niet tot China.

Impact op de rest van de wereld

China is de op een na grootste economie van de wereld en wanneer het daar regent, druppelt het in de rest van de wereld. Dat is aanleiding genoeg om de recessievrees elders in de wereld opnieuw aan te wakkeren telkens wanneer de Chinese cijfers slecht zijn. We gaan dus vandaag rekening moeten houden met de maatregelen om de Chinese vraag te doen heropleven (daling van de rentevoeten, hulp aan de gezinnen en aan ondernemingen), terwijl overal elders de strijd tegen de inflatie zal primeren. Het verschil in beleid tussen het Westen en het Oosten is wellicht nog nooit zo groot geweest.