Les robots vont-il vraiment voler nos emplois ?

En théorie, deux facteurs entrent en jeu.

D’une part, les robots remplacent la main d’œuvre chère, ce qui fait baisser le nombre de travailleurs et permet aux entreprises concernées de réduire leurs coûts. D’autre part, suite à la baisse du prix de production, la demande pour le produit augmente. Avec une conséquence positive : un besoin accru de main d’œuvre.

Acemoglu a constaté que la première conséquence de la robotisation était de loin la plus importante.

Chaque augmentation du nombre de robots pour 1.000 travailleurs s’accompagne d’une réduction des salaires de 0,25-0,50% et d’une baisse du nombre d’employés de 0,18-0,34% (de la population totale). Aux Etats-Unis, la robotisation semble donc faire des victimes, mais constatons-nous le même phénomène dans d’autres pays ?

Les chercheurs Woessner, Dauth, Findeisen et Sudekum ont analysé la situation en Allemagne et viennent de publier leurs conclusions.

Le graphique ci-dessous indique le nombre de robots industriels pour 1.000 travailleurs en Allemagne, en Europe et aux Etats-Unis. On constate que le nombre de robots a doublé en Allemagne depuis 2000.

L’étude révèle que l’impact des robots sur l’emploi est neutre au cours de la période analysée. La probabilité de maintenir le niveau d’emploi a même augmenté pour les employés travaillant dans les entreprises misant sur la robotisation. Par contre, on constate – pour les niveaux de compétences moyens – une baisse des salaires en cas d’augmentation de l’automatisation. Cet impact est moins important sur les personnes peu qualifiées et nul pour les employés très qualifiés. Ce dernier groupe a même vu sa rémunération augmenter, à cause – selon les auteurs – de leur complémentarité avec les nouvelles technologies.

L’étude suggère que le marché de l’emploi allemand résiste mieux à l’arrivée des robots à cause de facteurs culturels. Les Allemands auraient tendance à considérer que la négocation d’accords salariaux flexibles permet de garantir une meilleure stabilité d’emploi.

Les auteurs concluent que la part des travailleurs dans le PIB a effectivement diminué à cause de la robotisation, et que ce phénomène pourrait provoquer davantage d’inégalités.  Avons nous alors vraiment besoin d'un revenu de base ? 

(*) définition de la Fédération Internationale de Robotique : robot = machine multifonctionnelle, contrôlée automatiquement et reprogrammable.