'Onze verantwoordelijkheid bestaat er in de eerste plaats in de economie te steunen'

Wat vindt u van de crisis die we nu doormaken? Zijn de banken, en vooral dan de onze, tegen de situatie opgewassen?

Deze crisis, die hoogstwaarschijnlijk een grote economische impact zal hebben, toont aan hoezeer de banken een essentiële rol vervullen. Onze verantwoordelijkheid bestaat er in de eerste plaats in de economie te steunen, vooral wanneer de zaken slecht gaan. En dat is ook wat we doen.

Via Febelfin hebben de verschillende banken overleg gepleegd waarbij hetzelfde antwoord uit de bus kwam: particulieren en bedrijven zes maanden uitstel van terugbetaling van hun maandaflossingen toestaan. Dat zal op de sector wegen, maar het is onontbeerlijk om de economische impact van de crisis op onze klanten te beperken. Die klanten genoten bij onze bank ook tijdens de lockdown trouwens een totaal ononderbroken dienstverlening, wat opmerkelijk is. Alle metiers die dat mogelijk maken – en in het bijzonder onze kantoren, die steeds bereikbaar bleven – zou ik daarom graag complimenteren.

De bank nam ook verschillende solidariteitsinitiatieven. Ik denk dan aan de verschillende giften, voor een totaal van 2,1 miljoen euro, aan de ziekenhuizen, de Voedselbanken, de Koning Boudewijnstichting en Close the Gap om kwetsbare jongeren te voorzien van een computer. Ik denk ook aan de interne collectes bij medewerkers van de bank, aan de nieuwe activiteiten binnen #ourjob2 naar aanleiding van de crisis, en aan de 125.000 mondmaskers die we aan de ziekenhuizen hebben geschonken.

CSR publiceerde tijdens de crisis ook zijn activiteitenverslag 2019 in een splinternieuwe format, om de lezers een beter begrip te geven van de omvang van onze acties voor de maatschappij. Wat zou u graag willen dat ze daarvan onthouden?

Aan de hand van concrete en becijferde voorbeelden illustreert dat verslag onze drie engagementsniveaus: hoe we onze positieve impact vergroten via onze bankactiviteiten, hoe we onze negatieve impact verkleinen en wat we op solidariteitsvlak doen. In mijn ogen is het een uitstekend instrument om onze CSR-benadering te begrijpen, maar ook om ze uit te leggen aan onze klanten.

Wat ik zou willen dat iedereen onthoudt, zijn eerst en vooral de verwezenlijkingen van onze verschillende businesses. Uit de vooruitgang die geboekt is op het gebied van duurzaam beleggen, begeleiding van sociale ondernemers of van bedrijven die werk willen maken van hun duurzame transitie blijkt dat duurzaamheid overal aanwezig is in de bank en echt in ons DNA verankerd is. Met meer dan 14.000 deelnames aan #ourjob2 is ook het engagement van onze medewerkers bijzonder indrukwekkend en dat versterkt die vaststelling alleen maar.

Dat gezegd zijnde, hoewel die verwezenlijkingen bemoedigend zijn, zijn ze nog maar een voorproefje van wat we – allemaal samen – de komende maanden en jaren nog moeten realiseren. Verschillende  elementen, waaronder de huidige pandemie, zullen de algemene beweging naar meer duurzaamheid immers versnellen.

Welke elementen zijn dat en hoe kan de crisis bijdragen tot meer duurzaamheid?

Elementen zoals de Europese Green Deal, die klimaatneutraliteit beoogt tegen 2050, of de klimaatstresstests die de toezichthouders de banken zullen opleggen, tonen aan dat duurzaamheid niet langer een optie is, maar een must. Ook beleggers meten steeds vaker de soliditeit en de prestaties van bedrijven ten opzichte van milieu-, maatschappij-, en governance (zogenaamde ESG-criteria). De huidige crisis heeft het belang van die criteria nog benadrukt.

Meer in het algemeen toont de pandemie die nu aan de gang is ook de kwetsbaarheid van ons geglobaliseerd economisch model aan. Ik denk dat de pandemie zal leiden tot een snellere bewustwording van de noodzaak om beter voorbereid te zijn op andere grote risico’s. Risico’s die verband houden met de klimaatverandering, uiteraard. Maar ook met het gebrek aan sociale inclusie, wat we nu ook zien terugkomen in de Black Lives Matter-beweging. Als bank zijn we ons volledig bewust van deze noodzaak, en bereiden we ons en onze klanten elke dag opnieuw voor op een inclusievere en klimaatneutralere toekomst.