BNP Paribas Fortis werkt mee aan de verdere groei van de wereldberoemde Lotus® Biscoff®

Lotus Bakeries viert dit jaar zijn 90e verjaardag en BNP Paribas Fortis zijn 200e. Hoe is het om aan het hoofd te staan van een bedrijf met zo’n lange geschiedenis?

Jan Boone: Het maakt me vooral trots op wat we al die jaren al gerealiseerd hebben als team. Samen maakten we van Lotus Bakeries een beursgenoteerd, wereldwijd familiebedrijf met een breed gamma aan merkproducten, elk met hun eigen unieke smaak. Dat bereikten we enerzijds door met het management de juiste strategische keuzes te maken, maar zeker ook dankzij de inzet van onze medewerkers, die een sterke passie voor het merk in hun DNA hebben. Dat bleek bijvoorbeeld duidelijk tijdens de coronacrisis. De arbeiders in al onze twaalf productievestigingen zijn toen gemotiveerd blijven doorwerken om de continuïteit van ons bedrijf veilig te stellen. En dat zullen wij als directie nooit vergeten.

Max Jadot: Voor ons als bank die twee wereldoorlogen meemaakte en zelfs ouder is dan het land, brengt het vooral een grote verantwoordelijkheid mee. In de eerste plaats naar onze klanten, die we al 200 jaar ondersteunen in hun projecten, maar ook naar onze medewerkers, die we een open werkomgeving met ruimte voor sociale dialoog bieden. En natuurlijk ook naar de maatschappij in het algemeen. Want als je zowat een kwart van de bancaire markt in handen hebt, dan kan je in minder goede tijden bijvoorbeeld niet zomaar even beslissen om te stoppen met hypothecaire leningen. Door je klanten te blijven ondersteunen, draag je bij aan de economie, de welvaart en het welzijn van de mensen. En dat is wat ons als bedrijf en mij als CEO drijft.

Meneer Boone, wat betekent de jarenlange relatie tussen Lotus Bakeries en BNP Paribas Fortis voor u?

BNP Paribas Fortis heeft altijd het belang ingezien van een goede samenwerking. We zijn altijd heel open en transparant naar elkaar toe, en dat is toch wel cruciaal in een bankrelatie. Voor ons als bedrijf in volle expansie is het bovendien een enorme troef dat de bank deel uitmaakt van een internationale groep met een wereldwijd netwerk. Lotus Bakeries is gestart met één koekjesfabriek in België, en vandaag hebben we vestigingen in Zuid-Afrika, Amerika, Azië en over heel Europa. In elk land waar we actief zijn, kunnen we een beroep doen op onze vertrouwde bank. En dat is echt een belangrijke meerwaarde van BNP Paribas Fortis.

Succes en innovatie gaan hand in hand. Hoe speelt uw bedrijf in op de snel veranderende klantverwachtingen?

Jan Boone: Bij Lotus Bakeries hebben we de voorbije jaren veel geïnvesteerd in e‑commerce, dat nu ook in de voedingssector een steeds belangrijker verkoopkanaal wordt. Een andere trend is dat steeds meer mensen bewust bezig zijn met gezondheid en welzijn. Daarom zijn we een aantal jaar geleden gestart met Lotus® Natural Foods, onze divisie voor gezonde snacks, met sterke merken als BEAR, Nākd en Kiddylicious. We hebben ook het investeringsfonds Fast Forward 2032 opgericht om beloftevolle groeibedrijven in dat segment te ondersteunen, zoals Partake Foods, een Amerikaans bedrijf dat glutenvrije koekjes maakt, en Peter's Yard, een Britse fabrikant van zuurdesemcrackers. Tegelijk zien we dat de consument in deze hectische tijden meer verwenmomenten voor zichzelf wil creëren. Vandaar dat we ook volop blijven investeren in de productiecapaciteit voor ons geliefde Lotus® Biscoff®-koekje, dat stap voor stap de wereld aan het veroveren is.

Max Jadot: In de bankwereld is alles met de komst van het internet in een stroomversnelling geraakt. Terwijl amper veertig jaar geleden alles nog met de hand gebeurde, lanceerden we tien jaar geleden Hello bank!, de eerste 100% mobiele bank in ons land. Om nog beter en sneller op veranderingen te kunnen inspelen, introduceerden we vijf jaar geleden de Agile-werkmethode in onze bank, waarbij collega’s van IT, marketing en development samenwerken in zelfsturende teams. Dat maakt ons als bedrijf een pak wendbaarder.

Een andere grote uitdaging vandaag is de klimaatverandering. Hoe draagt uw bedrijf bij aan de verduurzaming van de maatschappij?

Jan Boone: Lotus Bakeries richt zich op de generaties van vandaag én van morgen. We toetsen onze beslissingen dan ook altijd af aan onze duurzaamheidsstrategie 'Care for Today, Respect for Tomorrow'. Een belangrijke doelstelling is om al onze verpakkingen tegen 2025 volledig recycleerbaar te maken. Vandaag zitten we daar met 97,1% al zeer dicht bij. We zijn ook al sinds 2015 koolstofneutraal. Momenteel nog door compensatie van onze CO₂-uitstoot, maar we blijven verder zoeken naar manieren om onze CO₂-voetafdruk te verkleinen. Later dit jaar stappen we mee in het Science Based Targets-initiatief. Daarmee engageren we ons om onze reductiedoelstellingen op een wetenschappelijk onderbouwde en meetbare manier in lijn te brengen met de ambities van het Parijse klimaatakkoord. We betrekken ook onze medewerkers actief bij dat traject. Zo hebben we afgelopen jaar ook aan onze Young Graduates gevraagd om concrete voorstellen uit te werken. Dat heeft een waaier aan ideeën opgeleverd, waarvan we er nu een aantal effectief toepassen en verder uitwerken.

Max Jadot: Als dienstverlenend bedrijf hebben we onze eigen CO₂-uitstoot al drastisch kunnen inperken door ons energieverbruik en onze mobiliteit aan te pakken. En tegen 2050 willen we volledig ‘net zero’ zijn, inclusief de emissies van onze klanten. Want als bank vinden we het onze taak om de overgang naar een koolstofneutrale economie mee te versnellen. Dat doen we door bedrijven in hun duurzaamheidstransitie te ondersteunen met advies en financiering, en door groene leningen te verstrekken aan particulieren. Daarnaast willen we het aandeel elektrische auto’s in ons leasingaanbod tegen 2025 optrekken naar 40%.

Is er naast al die veranderingen ook een constante factor in uw bedrijf doorheen al die jaren?

Max Jadot: Klanten bedienen, luisteren naar hun behoeften en hen ondersteunen. Dat is over de verschillende generaties heen altijd onze prioriteit geweest, en daar hebben duizenden collega’s van onze bank zich de voorbije twee eeuwen dag na dag voor ingezet.

Jan Boone: De belangrijkste constante voor Lotus Bakeries is dat we alleen met natuurlijke ingrediënten werken, zonder kunstmatige toevoegingen. Dat is al zo sinds mijn grootvader, Jan Boone senior, in 1932 het recept voor zijn speculooskoekje bedacht. Vandaar ook dat hij het ‘Lotus’ noemde, naar de bloem die symbool staat voor zuiverheid en het eeuwige leven. Dat recept wordt van generatie op generatie doorgegeven en geheim gehouden.

Stel dat de CEO’s van Lotus Bakeries en BNP Paribas Fortis elkaar opnieuw zouden ontmoeten over 100 jaar, wat zou u hen toewensen?

Jan Boone: Dat ze nog altijd zo’n goede, transparante relatie hebben als wij tweeën vandaag. En dat ons Lotus® Biscoff®-koekje tegen dan in elk land van de wereld bij elke familie op tafel ligt.

Max Jadot: Ik hoop dat hier over 100 jaar de CEO’s van twee succesvolle Belgische wereldbedrijven rond de tafel zitten om samen de nieuwste ideeën en ambities van Lotus Bakeries te bespreken bij een kop koffie. Met een Lotus® Biscoff®-koekje erbij natuurlijk!

Belgische ondernemers helpen om hun internationale groeiambities waar te maken, ook dat is Positive Banking.