Hoe we binnen de week 2,5 miljoen vrijmaakten in de strijd tegen corona

Het Gentse Biogazelle ging naast een aantal grote klassieke concerns mee voorop in de strijd tegen het coronavirus. Het bedrijf ontwikkelt tests die ziektes opsporen. Met die tests ontwikkelen biotech- en farmabedrijven dan medicijnen. Als expert in moleculaire diagnostica heeft Biogazelle zowel de gespecialiseerde kennis, het personeel, als de apparatuur om coronavirustests op grote schaal uit te rollen.

In tegenstelling tot de klassieke spelers stelt het zijn ‘reagentia’ zelf samen, zodat het niet afhankelijk is van specifieke toestellen met daarvoor specifiek ontworpen reagentia . Biogazelle is een afsplitsing van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie, dat samen met de UGent bij het begin van de crisis 100 medewerkers vrijmaakte om de tests te laten robotiseren.

Daarvoor had het wel bijkomende financiële middelen nodig, en snel. Biogazelle zat in een consortium van bedrijven aan wie de overheid eind maart vroeg om de capaciteit van Covid-19-tests in België op te drijven van 2.000 naar 10.000 per dag. Het consortium – waarin ook giganten als Janssen Pharmaceutica, GlaxoSmithKline en UCB zaten – zou in het weekend van 4 en 5 april zijn contract met de overheid tekenen. Daardoor had Biogazelle al in de week van 6 april voor 2,5 miljoen euro kortetermijnmiddelen nodig.

Morele plicht

Niet eenvoudig: om een dergelijk krediet bancair te structureren, spelen heel wat partijen binnen de bank een rol. Het is een complex, en dus geen snel proces. Maar intern was iedereen het snel eens dat het de morele plicht van de bank was om ‘ja’ te zeggen en er vaart achter te zetten. Zodat de bank op vrijdag 3 april al de kredietbrieven aan Biogazelle leverde. De raad van bestuur van Biogazelle keurde ze goed in een spoedzitting op zondagochtend.

De snelheid waarmee het allemaal lukte was mee te danken aan de soepelheid bij BNP Paribas Fortis Factoring, waar een kredietbeslissing doorgaans toch wat meer tijd in beslag neemt dan een enkele dag...