Hoe sterrenrestaurant Le Coq aux Champs op de crisis antwoordt

Vanaf de eerste dagen van de lockdown, begin voorjaar 2020, weigerde sterrenchef Christophe Pauly de coronacrisis lijdzaam te ondergaan. Hij ging niet klagen of op staatssteun wachten. En zijn medewerkers laten gaan? Geen sprake van. "Na de pandemie hebben jullie nog altijd werk in Le Coq aux Champs", beloofde hij hen.

De troeven van Le Coq aux Champs

Dat was destijds geen uitgemaakte zaak. Toegegeven, Le Coq aux Champs was dankzij zijn pure, moderne keuken op basis van verse streekproducten van topkwaliteit, uitgegroeid tot een van de parels van de Belgische gastronomie. Maar de horeca is een van de sectoren die de coronacrisis het zwaarst getroffen heeft, en door grote lopende investeringen kon Christophe Pauly zich niet veroorloven zijn zaak lang te sluiten. De sterrenkok wist dat hij uit zijn comfortzone moest stappen. Hij kon daarbij rekenen op de uitstekende reputatie van zijn keuken en een trouwe klantenbasis. Én op BNP Paribas Fortis, zijn financiële partner.

Een vertrouwensrelatie

"Ik wist dat ik snel moest reageren", geeft Christophe Pauly meteen toe. "Maar waar begin je? Ik nam contact op met mijn bankadviseur Benoit Demarche, met wie ik al jaren een vertrouwensrelatie heb. En het duurde niet lang voor hij me een oplossing voorstelde. We herschikten enkele kredieten en bespraken dan wat we konden doen als het nog erger zou worden. Niemand wist immers hoe de crisis zou evolueren of hoe de klanten zouden reageren. Maar het eerste vangnet was opgezet. Nu konden we ertegenaan gaan."

Takeaway, een nieuw vak 

In een mum van tijd stampten Christophe Pauly en zijn team een ongeziene gastronomische drive-in uit de grond, met een wekelijks afhaalmenu. "Takeaway is een vak op zich", erkent hij. "De klanten houden van onze keuken om haar eigenheid, kwaliteitsproducten en pure smaken. We moesten die kenmerken dus ook in ons afhaalaanbod behouden en er tegelijkertijd voor zorgen dat de mensen thuis gemakkelijk de laatste hand aan onze gerechten konden leggen. Dat betekende een coherent menu, een aangepaste keuze van producten en recepten, en duidelijke afspraken over hoe de gerechten op te warmen – of gewoon op het juiste moment uit de koelkast te halen. Het plezier van de tafelgenoten is essentieel. De eenvoud en gemoedelijkheid van onze takeaway dragen daaraan bij – van de afhaling aan het restaurant tot het degusteren thuis. Dat laatste kan trouwens rechtstreeks uit onze biologisch afbreekbare verpakkingen."

Door het succes van zijn aanpak moest de chef-kok al snel een versnelling hoger schakelen. Christophe Pauly en zijn bankadviseur overwogen een aantal online betaaloplossingen en kozen uiteindelijk voor een systeem met overschrijvingen, dat beter geschikt is voor de plaatselijke realiteit van Le Coq aux Champs. Enkele maanden later bleek die beslissing te lonen: "Onze takeaway is een ongelofelijk succes."

"Wat ik van mijn bank verwacht" 

"Voor mij telt de kwaliteit van de service die een bank biedt", aldus de Chef van het Jaar. "Het gaat in de eerste plaats om een menselijke relatie, met partners in wie ik vertrouwen heb. De prijs is één zaak, maar wat echt het verschil maakt, is de degelijkheid van het advies, vooral in tijden van crisis. Als ondernemer aanvaard ik van mijn bank – verwacht ik zelfs – dat ze in haar expertisegebied op een constructieve manier tegen me in durft te gaan. Als ze meent dat ik op de verkeerde weg ben – het maakt niet uit of dat nu op het gebied van sparen, fiscaliteit of kredieten is – moet ze me dat durven zeggen, en voorstellen doen. Ik wil een echte, duurzame relatie. En die vind ik vandaag bij BNP Paribas Fortis."

Ga naar de website van Coq aux Champs voor de kaart en het menu van de week.