Een coronavaccin van (deels) Waalse makelij
AstraZeneca koos niet toevallig voor Novasep. Dat Franse bedrijf, dat al een vestiging in Gosselies (Charleroi) had, investeerde drie jaar geleden fors om in Seneffe een productie-eenheid uit te bouwen. Een uitstekende beslissing, want als de lopende klinische tests positief blijken, komt het 'Oxford-vaccin', dat er gedeeltelijk geproduceerd zal worden, wellicht in de loop van 2021 op de markt.
Virale vectoren
"In Seneffe produceren we virale vectoren", legt Michel Spagnol, CEO van Novasep en doctor in de scheikunde aan de Stanford-universiteit, uit. "Die vormen de werkzame stof van een vaccin: het gedeelte waarmee we een onschadelijk virus kunnen maken, dat bij de ingeënte persoon een immuunreactie uitlokt."
Inzetten op Henegouwen
Dat Novasep vandaag Europees marktleider op zijn terrein is, dankt het aan zijn overtuiging van drie jaar geleden, dat de productiecapaciteit in Europa en wereldwijd te beperkt was. Het koos voor Henegouwen omdat daar een sterke concentratie aan biotechnologische competenties en bedrijven groeit. Novasep moest eer enkel nog een bank van overtuigen dat het om een goed project ging.
Het potentieel van een start-up inschatten
"In onze sector kan een bank die alleen naar de balans van een bedrijf kijkt, en haar oordeel niet op een technologische screening baseert, geen goede beslissingen nemen", meent Michel Spagnol. "Dat geldt in het bijzonder voor het inschatten van het potentieel van een start-up."
"Toen we besloten in Seneffe te investeren, vonden we BNP Paribas Fortis echt bereid om te luisteren, om rekening te houden met onze specifieke kenmerken. Dat is essentieel voor de uitbouw van een speerpuntbedrijf als het onze."
Innovatie financieren
"Het is voor een bank niet evident om een krediet toe te kennen voor een dergelijk project", geeft Catherine Delforge, relatiebeheerder voor innoverende bedrijven bij BNP Paribas Fortis, toe. "Bij BNP Paribas Fortis beschikken we over gespecialiseerde interne expertise. Dat helpt ons om de visie van een klant die buiten de gebaande paden treedt, te begrijpen. We volgen dergelijke bedrijven via onze 'Innovation Hubs', die we meer dan vijf jaar geleden opgericht hebben."