Een buddyrelatie tegen armoede

In 2013 richtte ondernemer Theo Vaes de vzw ArmenTeKort mee op in Antwerpen. Vanuit zijn persoonlijk engagement - sinds zijn jeugd deelt hij als vrijwilliger voedselpakketten uit aan kansarmen - realiseerde hij zich dat armoede in een gezin heel vaak overgaat op de volgende generatie. Omdat de beleidsmaatregelen niet volstaan om dat probleem aan te pakken, ging hij op zoek naar een alternatief. Vrijwilligers proberen stadsgenoten vooruit te helpen, niet met geld maar met aandacht en vriendschap, als buddy’s. Het initiatief kreeg onlangs de prestigieuze award ‘Ashoka Fellow 2020’. 

Engagement voor twee jaar

Als vrijwilliger bij ArmenTeKort stap je in een twee jaar durend traject met een stadsgenoot die door, soms langdurige, armoede het geloof in zichzelf verloren is. Je ziet of spreekt elkaar wekelijks, uiteraard momenteel alleen maar op afstand. Het gaat om een gearrangeerde vriendschap die bovenal gebaseerd is op gelijkwaardigheid.

Opleiding

“Je volgt, na een eerste infosessie, een heel interessante opleiding”, vertelt Martine Hendrickx die zich al in 2018 als buddy engageerde. “Je leert onder meer hoe je onbevooroordeeld naar iemand kijkt, hoe je de veerkracht van je buddy kunt vergroten door empowerment, of nog hoe je iemands eigenwaarde en sociale netwerk kunt versterken."

Eye-opener

“Mij engageren als buddy bij ArmenTeKort was een echte eye-opener”, zegt Martine. “Een moeder die slechts 70 euro per week kan spenderen voor zichzelf en haar dochter moet vaak hartverscheurende keuzes maken. En dat zorgt constant voor stress.”

Luisterend oor

Mensen die in armoede leven hebben vaak niemand om op terug te vallen. Een buddy is geen hulpverlener of doet niet aan budgetbeheer. “Je bent vooral een luisterend oor en je helpt de weerbaarheid van de kanszoekende buddy op te krikken”, klinkt het.

Wat doet dat met een mens?

Martine: “Ik heb al heel veel geleerd de voorbije twee jaar. Het is niet omdat iemand er sjofel bij loopt, dat hij of zij geen talenten heeft. Mijn buddy is ook veel rustiger geworden. Ze komt opnieuw naar buiten, neemt haar sociaal leven terug op en werkt - in niet coronatijden - als vrijwilliger in het cultuurhuis. Ze is ook blij en dankbaar voor onze relatie. Ik heb haar geholpen om haar dochter in te schrijven in een goede middelbare school. Ik hoop dat zij over enkele jaren afstudeert en zo misschien uit de generatie-armoede kan ontsnappen.”

Zilveren partner

Door de gezondheidscrisis, het aantal faillissementen en de stijgende werkloosheid, voorspelt de overheid dat 1 op de 5 Belgen tegen volgende zomer zal flirten met de armoedegrens. Als zilveren partner van ArmenTeKort schenkt BNP Paribas Fortis dit jaar 25.000 euro aan de sociale organisatie. In het voorjaar van 2021 evalueert de bank het partnerschap om het eventueel te verlengen.

Vrijwilligers gezocht

Momenteel zijn er al 1.000 buddy’s aan de slag bij ArmenTeKort. Tegen 2023 wil de vzw de kaap van de 5.000 ronden. Meer informatie op de website