De Europese energieprestaties verbeteren

De Europese Commissie zocht in het kader van haar Horizon 2020-programma een project dat de financiering van de energie-efficiëntie op het oude continent zou vergemakkelijken. Joule Assets reikte een oplossing aan: Launch, een consortium waarbij BNP Paribas Fortis zich heeft aangesloten.

Europa en de bank op dezelfde golflengte

"Een van de problemen die de Europese Unie vaststelt – net als BNP Paribas Fortis, trouwens – is dat veel bedrijven het vaak niet zien zitten om te investeren voor betere energieprestaties van hun gebouwen", zegt Vincent Vandevoorde, Senior Advisor bij het Sustainable Business Competence Centre (SBCC) van BNP Paribas Fortis.

"Als een bedrijf zijn kostenbalans opmaakt, komt het energieverbruik doorgaans helemaal onderaan op de lijst, ver achter bijvoorbeeld human resources”, gaat hij verder. “Het bedrijf besteedt er dan ook niet al te veel aandacht aan, of is in elk geval niet bereid om te betalen voor de nochtans noodzakelijke renovaties. Gevolg: sinds enkele jaren stijgt het energieverbruik in Europa weer."

"Dat is des te spijtiger omdat de nodige investeringen niet veel risico’s inhouden: door de uitgevoerde werkzaamheden kan het bedrijf zijn energieverbruik terugschroeven en de gemaakte kosten dus snel terugverdienen", vult zijn collega Quentin Nerincx aan.

Hoe de investeerders overtuigen?

Om het probleem te omzeilen hebben een reeks spelers uit de energiesector – waaronder Joule Assets – geprobeerd om een innoverend financieringssysteem op te zetten: de leverancier voert de renovatiewerken gratis uit en vervolgens stort het bedrijf gedurende een aantal jaren de winst die het uit de daling van zijn energieverbruik haalt, aan hem door.

In een variant op die regeling zoekt de leverancier, indien hij niet in de eerste fase gratis wil werken, een investeerder die hem het nodige geld voor de werkzaamheden wil voorschieten. In dat geval is het die investeerder die, zoals de leverancier in de eerste variant, wordt ‘terugbetaald’, met interest.

Een goed idee, maar de toepassing komt niet van de grond. "Bij gebrek aan standaardcontracten blijven de investeerders een beetje huiverig. Het lijkt hun allemaal te ingewikkeld, je moet alles telkens weer geval per geval uitzoeken, zonder een duidelijk zicht op de terugverdientermijn of de concrete terugbetalingsmodaliteiten", verduidelijkt Vincent Vandevoorde.

Een briljant partnership

 In het kader van een projectoproep van Horizon 2020, een programma van de Europese Commissie, lanceerde Joule Assets in juli 2019 dan ook Launch. Dat is een consortium van een twintigtal bedrijven en representatieve marktspelers die enerzijds de energieprestatiecontracten, en anderzijds de procedure voor de analyse van de daarmee gepaard gaande kredietrisico’s, willen standaardiseren.

"In het kader van de activiteiten van het SBCC volgen we Joule Assets al enkele jaren ", vult Quentin Nerincx aan. "We denken blijkbaar op dezelfde manier over de financiering, in de ruime zin van het woord, van de energie-efficiëntie. Deelnemen aan het Launch-programma leek ons dan ook zeer interessant, vooral omdat het ons de kans geeft om onze werkhypothesen te toetsen in contacten met gespecialiseerde spelers. Joule Assets was dan weer enthousiast over onze deelname omdat het daardoor een beroep kan doen op onze financiële expertise en onze kennis van de bankwereld."

Disclaimer: Het project is mee gefinancierd door het Research & Development programma Horizon 2020 van het Europees parlement, in het kader van conventie n°847048. De exclusieve verantwoordelijkheid voor dit artikel ligt bij het projectconsortium. De Europese Unie is niet verantwoordelijk voor enig gebruik dat kan worden gemaakt van de hierin opgenomen informatie.