Onvoorstelbare cijfers in de VS

Brutale shock voor een kwetsbare bevolking

In de VS woedt de coronacrisis nog heviger dan elders, want in New York is het aantal besmettingen vorige week plots pijlsnel gestegen, wat laat vermoeden dat het aantal slachtoffers schrikbarend hoog zal zijn de komende dagen. Vanochtend was er al sprake van 10.000 doden en de vooruitzichten voor het land, waar een niet te verwaarlozen deel van de bevolking geen ziekteverzekering heeft en dus ook niet de middelen om zich te laten verzorgen, zijn zeer onheilspellend.

Omvangrijke fiscale stimuleringsmaatregelen in de VS

De Amerikaanse regering maakte een inschatting van de economische crisis die met deze  pandemie gepaard gaat en het duurde niet lang vooraleer ze maatregelen aankondigde. In enkele dagen tijd werd 2.000 miljard dollar gedeblokkeerd om burgers die hun baan verliezen, bedrijven die niet meer draaien en lokale overheden die geen inkomsten meer ontvangen te hulp te komen. Dat is een enorm bedrag (9,6% van het bbp) maar het is wel in evenredigheid met de schok die eraan komt.

Het ziet er trouwens naar uit dat ook andere plannen onvermijdelijk zullen zijn, want Goldman Sachs, dat net een analyse van de behoeften van het land uitvoerde, schat de inkomstenderving van de economie op 1.900 miljard dollar voor 2020 en op 1.400 miljard dollar voor 2021.

Overheidsschuld op hoogste niveau sinds 1945

Volgens die cijfers zou het Amerikaanse begrotingstekort in twee jaar tijd met 4.000 miljard dollar kunnen oplopen, van 4% van het bbp in 2019, tot 18% in 2020 en 11% in 2021. De overheidsschuld zou aanzienlijk toenemen, tot een niveau dat sinds 1945 niet meer werd bereikt.  

België: verwarring vermijden en de beloofde steun op tijd overmaken 

Op Europees niveau gaan de overheidsfinanciën er ook op achteruit, maar niemand vermeldt cijfers vergelijkbaar met die van de Verenigde Staten. In België verwachten we bijvoorbeeld dat het begrotingstekort van 1,6% van het bbp in 2019, naar ongeveer 6% in 2020 gaat.

De fiscale bazooka heeft duidelijk meer vuurkracht in de VS dan in Europa en we kunnen niet nalaten om een parallel te trekken met de financiële crisis van 2008: de Fed en de Amerikaanse regering hadden toen veel sneller krachtigere en bestendigere steunmaatregelen voor de banksector op gang gebracht dan Europa. Wat de uitweg uit de crisis en het economisch herstel betreft, was het resultaat dan ook heel verschillend. Hopelijk komt de steun die de verschillende regeringen beloofd hebben deze keer op tijd voor wie hem nodig heeft. Er werden vrij snel maatregelen aangekondigd en financiële enveloppes ter beschikking gesteld in heel wat landen, waaronder België, maar in dit stadium lijken nog maar weinig belastingbetalers er al een euro van gezien te hebben. Er heerst trouwens ook onduidelijkheid over wie waarop recht heeft; aan Waalse kant in elk geval: overbruggingsrecht, hinderpremie van 5.000 euro… maar klaarblijkelijk niet voor iedereen en de logica van de sectoren ontgaat de meesten. Voor zelfstandigen en kleine ondernemingen zal de schade enorm zijn. Zolang de steun er maar vlug komt, tenminste. Anders zal ze catastrofaal zijn. Het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) schatte aan het begin van de afzondering dat elke week in lockdown een inkomstenderving van 2,5 miljard euro voor onze economie betekende. De schuld zal dus 10 miljard euro bedragen als het leven zijn gewone gang herneemt na de paasvakantie. Dat is al 2% van het bbp…