Le monde change en Chine aussi

Alors que le monde entier tablait sur un redémarrage fulgurant de l’économie chinoise, dopée par des consommateurs privés de tout loisir et de liberté pendant trois longues années de confinements, c’est la déception complète depuis quelques mois. Le pays avait prévu une croissance moyenne, de l’ordre de +5% pour cette année et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’on n’y est pas du tout. Si l’industrie a bien redémarré, les consommateurs ne semblent pas du tout au rendez-vous. Les ventes au détail stagnent et l’immobilier est en panne après les années folles : le temps où les prix grimpaient de 15% semble bien loin, puisque aujourd’hui, ils commencent carrément à baisser. Autre signe qui ne trompe pas, alors que les prix des denrées alimentaires a flambé (+11%), comme partout ailleurs dans le monde, l’inflation chinoise est d’à peine 1%. Un fameux écart par rapport à ce qu’on observe quasi partout ailleurs sur la planète !   

Quel est le problème ?

On le sait, la Chine a depuis des années un fameux problème démographique, puisque les enfants sont trop peu nombreux à naître depuis des décennies. Aujourd’hui, les jeunes qui sortent des études semblent peu préparés à trouver du travail. On cite de nombreuses raisons, notamment que les études que beaucoup ont choisi de faire ne correspondent en réalité pas du tout aux besoins des entreprises chinoises. Un problème que d’autres pays connaissent bien d’ailleurs …. Les jeunes qui sortent des études ne trouvent plus de travail, ce qui provoque une hausse inédite de leur taux de chômage : en avril, celui-ci a bondi à plus de 20%, soit le double d’avant le Covid et 4 fois la moyenne nationale ! Cette situation a de quoi inquiété Xi Jinping et son parti communiste, avide de paix sociale et tourné sur le développement à long terme de son économie. Des mesures de soutien vont très probablement être annoncées sous peu.

De nouvelles habitudes de consommation

En outre, le monde évolue partout et la privation de liberté à laquelle les jeunes chinois ont été confronté durant trois longues années a induit des envies de bouger, de voyager, de faire davantage de sport et de prendre mieux soin de sa santé. Les jeunes consacrent donc une part bien plus importante de leurs revenus (quand ils en ont) à se faire plaisir autrement qu’avant. Jusqu’il y a peu, les biens de luxe avaient la cote auprès d’eux : quelle jeune chinoise ne rêvait pas de s’offrir des bijoux ou de la maroquinerie de luxe pour « faire comme les autres ». Aujourd’hui, cette mode semble passée, notamment parce que les prix de ces biens ont flambé et que les finances des jeunes ne suivent plus. Les goûts ont aussi changé et les jeunes veulent vivre et consommer autrement. Ceci n’est d’ailleurs pas un phénomène qui se limite à la Chine, comme nous pouvons tous nous en rendre compte. 

Impact sur le reste du monde

La Chine est la seconde plus grande économie du monde et quand elle éternue, c’est le monde qui s’enrhume. Il n’en faut pas plus pour que les craintes de récession ailleurs dans le monde ne s’en trouvent ravivées par chaque mauvais chiffre chinois.  Il va désormais falloir compter avec les mesures de relance de la demande chinoise (baisse des taux, aides aux ménages et aux entreprises) alors que partout ailleurs, la lutte contre l’inflation primera. L’écart de trajectoire politique entre l’occident et l’orient n’a peut-être jamais été aussi grand.